ASIC
Een ASIC (application-specific integrated circuit, oftewel een applicatiespecifieke geïntegreerde schakeling) is een chip die voor precies één taak is ontworpen. Bij bitcoinmining gaat het om chips die niets anders kunnen dan de SHA-256-hashfunctie uitvoeren, maar dat wel razendsnel en zuinig.
Van processor naar ASIC
[bewerken | brontekst bewerken]In de begintijd minede men met de gewone processor van een pc. Daarna kwamen videokaarten, die veel berekeningen tegelijk aankunnen, en korte tijd FPGA's. Vanaf ongeveer 2013 namen ASICs het over. Sindsdien is minen met een pc of videokaart voor bitcoin niet meer zinvol: het verschil in efficiëntie is vele ordes van grootte.
Waar het bij een ASIC om draait
[bewerken | brontekst bewerken]Niet de ruwe snelheid is doorslaggevend, maar de efficiëntie: hoeveel energie er nodig is per rekeneenheid, uitgedrukt in joule per terahash (J/TH). De stroomrekening is voor een miner immers de grootste kostenpost.
Ter illustratie van het tempo van de ontwikkeling: een machine uit 2020 haalde ongeveer 100 TH/s bij zo'n 30 J/TH, terwijl de nieuwste watergekoelde modellen rond de 500 TH/s halen bij ongeveer 10 J/TH. De twee grote fabrikanten zijn Bitmain (Antminer) en MicroBT (Whatsminer).
Gevolgen voor decentralisatie
[bewerken | brontekst bewerken]ASICs hebben mining professioneler en kapitaalintensiever gemaakt. Dat is een veelgehoord bezwaar: het minen is verschoven van hobbyisten naar bedrijven met toegang tot goedkope stroom.
Daar staat tegenover dat de apparatuur vrij verkrijgbaar is en dat kleine, stille apparaatjes zoals de Bitaxe het mogelijk maken om thuis voor een paar tientjes mee te doen. De kans dat je daarmee een blok vindt is verwaarloosbaar klein maar niet nul; dat wordt ook wel lottery mining genoemd. Zie Hardware.
